平江区位于苏州古城东北部。平江区的名称,取自苏州旧称“平江府”。“平江”之得名有两说:一为平定江南之说,宋开宝四年(971),南唐去国号改为江南国,开宝七年宋谕吴越伐江南,八年(975)宋以吴越孙承佑为平江节度使,意在平定江南。一为地理之说,苏州地势低洼,城东娄江水势平缓,地与江平,故称平江。
平江区历史悠久,人文历史背景丰厚,旅游资源充足,其中园林胜迹遍布,寺观巍峨,宝塔雄峙,文博机构博大精深,在苏独占鳌头,历史上迁客骚人,圣贤名人,多有足迹所致,游览平江,美不胜收。
平江辖区自建城2500多年来,至今尚存娄门、平门古城墙残垣,姑苏城区八门,平江区雄据其四,南朝梁代所建北寺塔,登楼可鸟瞰苏州全貌。在苏州号称三宫九观二十四坊中,平江区内有天后宫遗址,九观中有著名的玄妙观,二十四坊中十一坊为古迹,园林诸胜,清康熙、乾隆二帝曾数游狮子林,题额赐匾,极尽游娱之乐。
苏州园林,遍布城市内外。平江区内诸园上可追溯至春秋,历经汉唐、两宋,兴于元,盛于明清。区内大小园墅等82处,其艺术造诣之精,品位价值之高,为古今游人所称道。清代学者俞樾曾以“吴中名园拙政园”,“名园拙政冠三吴”之句赞誉拙政园。在号称苏州四大名园中,区内有拙政园、狮子林,可谓半壁江山。在全市27个古典园林中,区内占有11处,所谓在“江南园林甲苏州”,平江区内各大园墅,实乃这美誉中重心所在。苏州园林荟萃,平江区内现存诸古典名园历经元明清三代,造园艺术风格承前启后,各有见长。尤以私家园林为代表,构思精到,手法严谨而洒脱。它移山水之胜于咫尺,融诗,画,景于一体。大型园林开阔宏大,意境深远。中小型园林精致典雅,以微见大,以少胜多。
众多园林建筑,具有实用和观赏并重功能。造型上讲究艺术化,多样性及多化性。造园主寄情于景,寓意于物。造园时依山,水,池,石,花,树等构景要求的不同,意境之相异,巧于因循,讲究对比,互相衬托,相映成趣。在造园的要素中(叠山,理水,建筑,花木),建筑乃园之精华,在园林中显示了特有的艺术魅力苏州古典园林,名第庭院皆植花木构景,以资品赏。树木求古,奇,雅,花卉重色、香、姿并与山石,水面,堂构等相称,巧妙结合,相映成趣。所植花树,即富观赏性,又寓芝利意。如以桂树,玉兰,牡丹,海棠配植,借谐音“玉堂富贵”。栽紫薇榉树而寄托科名顺达。种石榴以望多子。萱草可以忘忧。松,梅,竹则表达人之品性高洁,及长寿康健。区内拙政园,狮子林,怡园,耦园多有名树古树,奇花异草,所植花树超百令的有柏树,瓜子黄杨,枫杨,紫薇,白皮松,榔榆,木瓜构骨,胡颓子,拓树,白玉兰,水腊,银杏等13种百余棵,其中树龄最长的松柏370年,最高的水腊(小叶为真)高度为38米,其余树木有雪松,梧桐,泡桐,垂柳,香樟等5种;花木有桂花,山茶,含笑,月季,海棠,牡丹,杜鹃,琼花等19种,旱木类构骨一种,草花类有荷花,菊花,兰花,芭蕉等5种,藤蔓类3种。
苏州一带一万年前的旧石器时代即已有人类活动踪迹,据对区内遗址,古墓的发掘考古和现存古塔桥梁、寺观祠庙、第宅园林、公署会馆古迹查访,区内从春秋战国时期始到近现代的孕育发展中,人文荟萃、物华天宝,在众多古迹中,区内有中外闻名的古典园林,其中拙政园、狮子林已列入世界文化遗产,古塔、记载历史事件的碑刻、文人墨客所作园林题记、石刻胜迹等,具有重要的历史文化艺术价值。区内著名的苏州博物馆内,收藏有来自民间遍及吴郡各地的各种遗址、古墓文物,其中金属、陶瓷、绘画、书法拓印、玉石、杂器、织绣、古墨及各类文献,纵贯古今,多角度地反映了吴地人民生息繁衍、繁荣发展的文明史
平江区境域属亚热带湿润季风气候区,气候温和湿润,具有明显海洋季风气候特征。区内年平均日照一般为1965--2005小时,年日照百分率为45%,年平均气温为15--17℃,平均无霜期为220--240天,年降水量平均为1000--1100毫米,降水日数122--133天。全年气压平均1016.1百帕。
平江区地势西高东低,区内大部分为古城区,境内水网密布,四季分明,位于太湖下委水系之中,境内大小河道总共19条,全长45.73公里,为水系网络发达区。区内河道以古城区东、北方向的环城河为界分内外河道。环城河以内是市内河道,现存南北向主要河道3条,东西向河道2条,这些河流水位落差小,补给水量少,流速缓慢,流向自南向北,自西向东出境。外城河上接苏州市区西北面来自京杭运河之水,绕经齐门、平门、娄门、相门而过。至齐门沟通元和塘,至娄门入娄江,至相门后流入相门塘。环城河宽30--100米,底宽15--40米。枯水时水深25米左右,平均水深2.8米,流速通常在0.1米/秒以下,齐门、娄门、相门等处通向环城河的河口均设泵闸,调节进出水,控制水速,使污水得到冲刷。环城河外自西北向东南有十字洋河、元和塘、官渎港、娄江、相门塘四条大河。