广元市古称利州。已有2300多年的历史，位于四川省北部，地理座标在北纬31�b 31′至32�b56′，东经104�b36′，至106�b45′之间，北与甘肃省陇南市的武都区、文县、陕西省汉中市宁强县、南郑县交界；南与南充市的南部县、阆中市为邻；西与绵阳市的平武县、江油市、梓潼县相连；东与巴中市的南江县、巴州区接壤。幅员面积16313．78平方公里。1985年经国务院批准成立地级市，辖利州、元坝、朝天3区和青川、旺苍、剑阁、苍溪4县，93个镇，164个乡，3个街道办事处，2497个村民委员会，159个居民委员会，15294个村民小组，351个民小组。截止2007年底，全市总人口307．4万。汉族占总人口的99．7％，亦有回、藏、满、羌、苗、壮、白、蒙古、布依、土家等少数民族散居，以回族较多。市人民政府驻地广元市利州区。
地处四川盆周北部边缘、川陕甘三省结合部，位于成都、西安、重庆、兰州四大西部城市之间的腹心地带，素有“蜀北重镇、川北门户”之称。广元是中国历史上唯一的女皇帝、封建时代杰出的政治家――武则天的诞生地。是全国卫生城市、全国双拥模范城市和四川省山水园林城市。��
广元自古就是川陕甘毗邻地区的交通枢纽和物资集散中心，集水、陆、空于一体。宝成铁路、广旺铁路和108、212两条国道主干线在市区交汇，嘉陵江水运可直达重庆，广元机场已建成通航，成绵广高速公路已建成通车。广元是通往世界自然遗产九寨沟的最佳捷径，已开通直升机旅游航线，乘客不仅可以一览沿途的湖光山色，而且只需40多分钟便可飞抵人间仙境九寨沟。��
广元是四川重要的能源、有色金属、中药材以及畜牧业生产基地之一，也是国家三线建设的重要基地之一。机械电子、有色金属、建筑材料、食品饮料、水电、煤炭、纺织、制药等工业具有良好的发展基础。广元资源丰富，已探明可供工业采用的矿藏30多种，储量较大的有煤、黄金、石灰石、大理石、铝土矿、白云岩、陶土等。各类矿产达到规模产地有82处。34种矿产获得储量，其中有16种探获有一定的工业储量，具备大、中型矿床有19处。但由于条件所限，目前除煤炭、矿金及少数非金属矿产开发利用外，其它矿产开发有限。广元是全国中药材主产区之一。现有药用植物2500多种，药用动物90余种。其中属于“上三级标准”的大宗品种357个。自然蕴藏量达11000吨，地产常用药材有剑柴胡、杜仲、天麻、紫胡根、皱皮木瓜、火麻仁、辛荑花、冬花等品种。野生蕴藏量达100吨以上的常用品种有五味子、泡参、车前草等25种，杜仲种植面积达80万亩，川芎1.5万亩，家种大宗品种有82种。境内水能蕴藏量达290万千瓦，目前已建成总装机容量达90万千瓦的水电、火电站，其中宝珠寺电站装机容量达70万千瓦。装机容量10万千瓦的紫兰坝电站已开始前期工程建设。装机容量80万千瓦的苍溪亭子口水利枢纽工程即将开工建设。��
广元境内自然风光秀美，名胜古迹众多。国家级风景名胜区剑门蜀道主体地段纵贯全境。有女皇武则天祠庙皇泽寺，有被誉为“历代石刻艺术陈列馆”的千佛崖，有“一夫当关，万夫莫开”的天下雄关剑门关，有享誉海外内的“中国佛传故事壁画博览馆”觉苑寺，有“三百里程十万树”的翠云廊，有“中国古今道路博物馆”明月峡，有昭化古城、诸葛亮北伐曹魏的中军帐筹笔驿(《后出师表》出地)、姜维墓、阴平道等多处三国遗址，有国家级自然保护区唐家河，还有白龙湖、天台山等十余处国家级、省级旅游风景区。��
行政区划
市辖3个区4个县，分为35个县辖区，174个乡、86个镇、3个街道办事处。
广元市 面积16314平方千米，人口307.4万人（2007年）。
利州区 面积1482平方千米，人口48万。邮政编码628017。区人民政府驻地东坝街道。
元坝区 面积1435平方千米，人口24万。邮政编码628021。区人民政府驻地元坝街道。
朝天区 面积1618平方千米，人口21万。邮政编码628012。区人民政府驻地朝天街道。
旺苍县 面积2976平方千米，人口45万。邮政编码628200。县人民政府驻东河镇。
青川县 面积3269平方千米，人口25万。邮政编码628100。县人民政府驻乔庄镇。
剑阁县 面积3204平方千米，人口67万。邮政编码628300。县人民政府驻下寺镇。
苍溪县 面积2330平方千米，人口77万。邮政编码628400。县人民政府驻陵江镇。
广元市处于四川北部边缘，山地向盆地过渡地带，摩天岭、米仓山东西向横亘市北，分别为川甘、川陕界山；龙门山北东一南西向斜插市西；市南则由剑门山、大栏山等川北弧形山脉覆盖。地势由北向东南倾斜，山脊相对高差达3200余米。摩天岭山脊海拔由西端最高点3837米（大草坪）向东下降至2784米，向南则急剧下降到800米。 龙门山接摩天岭居青川全境及市中区西部。山脊海拔由北至南从3045米（轿子顶）降到1200米。山顶尖削，坡面一般在25度以上；河谷深切，相对高差在600--800米间。米仓山居朝天区全境旺苍县城至广元一线以北，山脊海拔从北向南由2276 米（光头山）下降到1368米（石家梁），坡面多在25度以上，山顶浑圆。河谷深切相对高差一般在500--800米间。川北弧形山脉居元坝区、旺苍县城以南，及苍溪、剑阁两县全境。海拔从北而南由1200余米下降到600余米。河谷切割亦深，多呈“Ｖ”形。相对高差在200--500米间。山顶平缓，多呈台梁状，坡面一般在12度左右。
此外，在龙门、米仓山前缘与盆北弧形山交接地带，形成了一条狭长的山前凹槽。称为“米仓走廊”。范围东起旺苍普济、西至下寺镇，东西长137.6公里，南北宽5公里，其中堆积地形较为发达，呈现河谷平坝之景观。
广元市处于四川北部边缘，山地向盆地过渡地带，摩天岭、米仓山东西向横亘市北，分别为川甘、川陕界山；龙门山北东一南西向斜插市西；市南则由剑门山、大栏山等川北弧形山脉覆盖。境内山脉众多，天台山、云台山、牛头山、鼓城山、金子山、五子山等。
境内河流属长江水系。集域面积在50公里以上的大小支流有80多条，主要通航河流有嘉陵江、白龙江、东河、清江河等，这些河流均汇集到嘉陵江至重庆注入长江。广元市境内河流以嘉陵江为主干，有白龙江、清水河、东河、木门河等75条河流，水量丰富，流速急、落差大，水能蕴藏量为270万千瓦，发展水电事业很有前途。目前有宝珠寺,紫兰坝等大中小型水电站，境内的亭子口水利枢纽工程也即将破土动工。
广元市现有耕地面积234.4万亩(习惯亩，国土详查面积为480万亩)，其中田103.1万亩、地131.3万亩。有效灌面108万亩，保灌面积92.73万亩(水利年报数据)。现有25°以上坡耕地49.5万亩。
全市森林面积1364.4万亩，宜林荒山113万亩，森林覆盖率43%。盛产木耳、香菇、竹荪、蕨菜、猕猴桃等山珍和天麻、杜仲、柴胡等名贵中药材。全市水域面积89.47万亩，水资源总量67.42亿立方米，地表水资源总量57.8亿立方米，水能蕴藏量270万千瓦，可开发量186万千瓦，已开发73.2万千瓦。
境内分布野生动物400余种，其中大熊猫、金丝猴、牛羚等国家和省级重点保护野生动物就达76种(据99年统计仅大熊猫就多达60余只)。分布境内野生植物2900多种，仅珍贵野生木本植物832种，其中：珙桐、水青树、连香树、领青木、剑阁柏等国家级重点保护植物34种。列入联合国《濒危野生动植物国际贸易公约》红皮书的野生动植物就有40余种。
矿藏资源
广元境内目前已发现矿种95种，有矿产地480处，已查明资源储量的矿床378处，其中大型矿床6处（耐火粘土2处，熔剂灰岩、砂金、玻璃石英砂岩、硅灰石各一处），中型矿床40处（砂金10处，钾长石6处，耐火粘土、晶质石墨各4处，玻璃石英砂岩、砖瓦用页岩各2处，其它8处），小型矿床332处。查明资源储量可供开采的矿种38种，储量较大的有煤、天然气、砂金、有色金属、铝土矿、硫铁矿、水泥灰岩、玻璃石英砂岩、玻璃脉石英、饰面石材等。其中，煤4.64亿吨，天然气3.78亿方，砂金53405千克，有色金属91902吨，铝土矿691.1万吨，硫铁矿255.71万吨，水泥灰岩18742.51万吨，玻璃石英砂岩4570.53万吨，玻璃脉石英836.85万砘，饰面石材1786.81万立方米，熔剂灰岩18700万吨，耐火粘土4660.31万吨，天然沥青361.28万吨，重晶石376.51万吨，钾长石211.95万吨，晶质石墨289.99万吨，海泡石40万吨，硅灰石246.83万 吨，砖瓦页岩1510.2万平方米，建筑用沙1803.15万立方米。非金属矿产资源丰富，开发前景广阔。玻璃石英砂岩、玻璃脉石英、钾长石等名列全省前位，是全省主要产地。根据广元矿产资源优势，将着重发展建陶、水泥、劣质煤火电、玻璃硅质原料、耐火材料、炼焦、温泉疗养等产业。
药材资源
广元是全国中药材主产区之一。现有药用植物2500多种，药用动物90余种，其中属于“三级标准”的大宗品种357个，常用500个配方品种中，我市就有317种。自然蕴藏量达11000吨，地产常用药材有杜仲、天麻、紫胡根、皱皮木瓜、火麻仁、辛荑花、冬花等品种。野生蕴藏量达100吨以上的常用品种有五味子、泡参、车前草等25种。全市现有中药材总面积75万亩，其中：川明参3万亩，柴胡4万亩，黄姜3.5万亩，瓜萎2万亩，天麻100万窖，杜仲50万亩，已建成基地乡镇近90个。目前，旺苍县被命名为全国杜仲基地县，杜仲占全国种植面积的10%；苍溪县川明参占全国该品种总量的50%；青川天麻、剑阁柴胡质量名列全国同类产品之首。
据市郊张家坡、邓家坪和朝天区中子镇营盘粱考古发掘证实：旧石器时代末，广元境内已有先民栖居生息。
西周时、巴、蜀、苴、氐先民在嘉陵江、白龙江合台地上，建立奴隶制式国家“昔阝”。春秋战国时，为蜀王领地。
开明氏蜀王第五世尚，“别封其弟于汉中，号苴侯”。以葭萌(今昭化镇)为都邑。在当时的川地蜮的知名度仅次于巴和蜀。
公元前316年，因“苴蜀相攻击”，秦惠文王趁机伐蜀并苴，在苴侯都邑(今昭化)设葭萌县。
两汉时县名沿袭未变，蜀汉刘备改为汉寿县。
西晋改为晋寿县。东晋太元15年(公元390年)析县境北置兴安县(治今市城区)，又置晋寿郡，改晋寿县为益昌县，郡、县同治今昭化镇。
南北朝时，南齐明帝永泰元年(公元498年)在 兴安县置东晋寿郡。北魏又改为西益州。梁改为黎州。西魏改为利州，并置利州总管府。北周沿袭未变。
隋改兴安县为绵谷县。改利州为义城郡，仍置总管府。唐复改义城郡为利州。辖利、龙、始、蓬、静、沙六州；继升为都督府，辖利、隆、始、静、西、龙六州。
五代基本沿袭唐制。今广元老城区为县、州府、军治地。
宋代，绵谷县治初为利州益川郡、昭武军治地继为利州都督府益川郡，宁武军节度。
元代，初在绵谷县置都元帅府，继从京兆(今咸阳)移陕西、四川行中书省于利州。至元时，取《易经)“大哉乾元”与元朝德威广播，疆土广大之意，改绵谷县为广元县，改利州路为广元路，辖绵谷(广元)、昭化两县，保宁一府，剑、龙、巴、沔四州。后升广元县为广元府。
明代，初为广元府，继改为州，再降为县。
清代、民国皆沿明制。
1933年至1935年，中国共产党领导的红四方面军在当时广元县境(含今旺苍县)建有六个县级苏维埃政权。是川陕革命根据地的重要组成部分。并成为根据地后期的政治、军事和后勤供应中心。
1949年12月14日、15日，广元、昭化解放。1950年3月在广元城区设立剑阁专员公署与地委，辖昭、广、剑、青、平、北、江、旺、苍、阆10县。1953年1月改名广元专署。同年3月合并入绵阳专区1959年3月，将昭化县并入广元县。
1986年1月8日，经国务院批准，建立广元市(省辖市)。同年6月1日，广元市人民政府成立，原广元县改为广元市市中区。青川、旺苍、剑阁三县划归广元市管辖；同年9月，原属南充专区的苍溪县亦划归广元。1989年8月，经国务院批准，缩小广元市市中区，增设元坝、朝天两个县级区。至此，广元市新的行政区划格局形成，并沿用至今。
2007年广元市市中区改名为利州区。
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