湘西州成立于1952年8月1日，由原“永顺专区”和原沅陵专区划出4县共计10县组建“湘西苗族自治区”，治所乾城县（今吉首）；1955年4月28日更名为“湘西苗族自治州”，1957年9月20日改称“湘西土家族苗族自治州”至今。
湘西地图坐标为东经109°10′-110°22.5′，北纬27°44.5′-29°38′东北与省内张家界市桑植县、永定区交界；东南与省内怀化市沅陵县、辰溪县、麻阳苗族自治县相邻；西南与贵州省铜仁地区松桃苗族自治县相连；西与重庆市黔江开发区秀山土家族苗族自治县相接；西北与湖北省恩施土家族苗族自治州来凤县、宣恩县毗邻。
地理上处云贵高原北东侧与鄂西山地南西端之结合部，武陵山脉由北东向南西斜贯全境，地势南东低、北西高，属中国由西向东逐步降低第二阶梯之东缘。西部与云贵高原相连，北部与鄂西山地交颈，东南以雪峰山为屏障，武陵山脉蜿蜒于境内。地势由西北向东南倾斜，平均海拔800－1200米，西北边境龙山县的大灵山海拔1736.5米，为境内最高点；泸溪县上堡乡大龙溪出口河床海拔97.1米，为境内最低点。
西南石灰岩分布极广，岩溶发育充分，多溶洞、伏流；西北石英砂岩密布，因地壳作用形成小片峰，以花垣排吾乡周围最为典型。东西部为低山丘陵区，平均海拔200－500米，溪河纵横其间，两岸多冲积平原。地貌形态的总体轮廓以山原山地为主，兼有丘陵和小平原，并向北西突出的弧形山区地貌。
气候属亚热带季风湿润气候区。年平均气温15～16.9℃，最高气温40.5℃，最低气温零下5.5℃。年降雨量1300－1500mm，无霜期250－280天。雨量集中春、夏，多见秋旱，对农业影响较大。
历史沿革
湘西土家族苗族自治州境域，战国时属楚黔中郡。西汉属武陵郡。三国时初属蜀，后属吴。西晋、东晋属荆州武陵郡。隋唐五代时期属黔中道。宋为荆湖北路的辰州、澧州。元为湖广行省恩州宣慰司、辰州路、澧州路和四川行省永顺宣慰司，以及新添葛蛮安抚司地。明置永顺宣慰司、保靖州宣慰司，其余为岳、辰两州地。清置永顺府和凤凰、乾州、永绥直隶厅，东北部为澧州地。1914－1922年为辰沅道。1938－1949年为第八、九行政督察区。
经济概况
改革开放以来，特别是升格扩大区域以来，湘西州调整发展思路，确立和实施“农业稳市，工业立市，旅游旺市，人才兴市，依法治市，富民强市”的发展战略，扩大对外开放，加快发展，国民经济和社会发展取得显著成绩。2003年国内生产总值236.5亿元。引进了一大批先进的生产设备和各类自动生产线，加速了传统工业的改造，推动了新兴工业的崛起。
目前已形成陶瓷、服装、食品、电子、五金、医药、建材、化工、塑料等30多个主要门类的工业产品。2003年工业总产值408.7亿元。湘西州是中国陶瓷出口主要生产基地。“名瑞”婚纱、晚礼服生产规模在国内同行业中名列前茅，在国际市场中享有盛誉。陶瓷、服装、食品、电子等工业产业已出现一批知名品牌。湘西州粮食生产连年保持“吨粮市”荣誉。“凤凰单丛”和“岭头白叶”等品牌名茶饮誉国内外，在全国名茶评比中多次夺魁。有茶叶、水产、水果等万亩以上“三高”农业示范基地11个。
目前已形成陶瓷、服装、食品、电子、五金、医药、建材、化工、塑料等30多个主要门类的工业产品。2003年工业总产值408.7亿元。湘西州是中国陶瓷出口主要生产基地。“名瑞”婚纱、晚礼服生产规模在国内同行业中名列前茅，在国际市场中享有盛誉。陶瓷、服装、食品、电子等工业产业已出现一批知名品牌。湘西州粮食生产连年保持“吨粮市”荣誉。“凤凰单丛”和“岭头白叶”等品牌名茶饮誉国内外，在全国名茶评比中多次夺魁。有茶叶、水产、水果等万亩以上“三高”农业示范基地11个。
行政区划
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