万里长城犹如一条腾飞的巨龙，“龙头”入海处，就是秦皇岛。秦皇岛，因公元前215年中国的第一个皇帝秦始皇东巡至此，并派人入海求仙而得名，是中国唯一，一个因皇帝尊号而得名的城市。（第一称始，叫秦始皇。秦始皇是个尊 号而不是帝号。 ）
　　明代属永平府，境内建制卢龙县、抚宁县、昌黎县、永平卫、山海卫。县下实行里甲制，里亦称社、屯，当地民编为社，迁来者编为屯。清代，沿用明制，属直隶省永平府，辖卢龙、抚宁、昌黎县。清乾隆二年（1737年）在山海关增设临榆县。
　　1948年11月27日秦皇岛解放。是月，在秦皇岛建立秦榆市，秦榆市辖山海关办事处、一区（现海港区铁道南）、二区、三区（现海港区铁道北东区、西区）、海滨区、上庄坨区。1949年3月山海关改为市，划归辽西省；同时，秦榆市改称秦皇岛市，为河北省省辖市。
秦皇岛是河北省下辖的一个地级市，是京沈线上重要城市之一。靠在渤海湾边上，西距首都北京280公里，西南距省会石家庄483公里，距天津220公里。是全国首批14个沿海开放城市之一，中国北方重要的对外贸易口岸，国务院批准的全国甲级旅游城市。著名的风景区山海关、北戴河坐落于此。
　 秦皇岛市的气候类型属于暖温带半湿润大陆性季风气候。因受海洋影响较大，气候比较温和，春季少雨干燥，夏季温热无酷暑，秋季凉爽多晴天，冬季漫长无严寒。辖区内地势多变，但气候影响不大。2006年，市区全年平均气温11.2℃，平均最高24.9℃，最低零下4.3℃，全年降雨量551.7毫米。
　 流域面积大于500平方公里河流6条，大于100平方公里河流23条，大于30平方公里的河流54条。滦河在秦皇岛市境内流域面积3773.7平方公里，地下水资源量7.45亿立方米，水资源总量16.40亿立方米（其中地表水12.54亿立方米、地下水7.45亿立方米、两者重复量3.59亿立方米）。兴建各类水库：含桃林口水库283座，总库容14.86亿立方米。不含桃林口水库282座，总库容6.27亿立方米。
　 　秦皇岛海区地处渤海西部，辽东湾两翼。海岸线东起山海关金丝河口，西止昌黎县滦河口，总长162.7公里。所辖海区15米等深线海域面积1000平方公里。全市现有捕捞作业渔场1万平方公里，有适宜发展养殖的浅海80万亩，滩涂2万亩。